A kormány 1994-ben hozott rendeletében május 10-ét jelölte meg e természetvédelmi nap megünneplésére.
1902. március 19-én Párizsban az európai államok egyezményt kötöttek a mezőgazdaság számára hasznos madarak védelme érdekében. Az egyezmény aláírói között volt Magyarország is. Hazánkban Herman Ottó (1835-1914) kezdeményezte a madárkutatást, 1894-ben megalapítva a Magyar Ornitológiai Központot. Chernel István ornitológus szervezte meg 1902-ben először a madarak és fák napját, amelynek megünneplését az 1906. évi I. törvénycikk írta elő. Ez elrendelte, hogy az iskolákban minden év májusában egy napon ismertessék a tanulókkal a madarak, a fák, és általában a természet értékeit és védelmük jelentőségét. Egy 1994-es kormányrendelet május 10-ére tűzte ki ezt a napot.